Ce week-end, le IHC Aire-la-Ville démarre les quarts de finale de playoffs de 1ère ligue, après avoir terminé la saison régulière à la 2ème place au classement. Rencontre avec Geoffrey Egger, coach-joueur du club, pour parler de la série à venir, de son parcours et de la réalité d’un sport encore méconnu à Genève.
Après une saison réussie en engrangeant 37 points après 16 rencontres, le IHC Aire-la-Ville a aisément validé son billet pour les quarts de finale de playoffs de 1ère ligue. « On commence les playoffs avec ces quarts de finale. On aborde cette série plutôt confiants, parce qu’on a une équipe avec quelques joueurs de talent, et on vise une demi-finale, voire une finale », explique Geoffrey Egger. Malgré tout, le coach-joueur nous raconte la réalité de ce sport qui se pratique essentiellement pendant la période hors-glace : « C’est toujours compliqué de gérer l’effectif, tout dépend de la période de l’année. Beaucoup de nos joueurs viennent du hockey sur glace, et dès que cette saison reprend, la priorité repart naturellement vers la glace plutôt que vers le inline. À Genève en tout cas, c’est toujours délicat de gérer son effectif au mieux. Dans d’autres régions, les clubs ont plus de facilité avec la disponibilité de leurs joueurs ».
Une saison placée sous le signe de l’ambiance
Sur le bilan de la saison régulière, Geoffrey Egger met en avant l’état d’esprit du groupe plutôt que les résultats : « Je pense que c’est avant tout une histoire d’esprit d’équipe : des gens qui sont là pour passer un bon moment et qui se tirent vers le haut les uns les autres ». Une équipe à la moyenne d’âge relativement jeune, mais pas la plus jeune du championnat : « Notre équipe a une moyenne d’âge légèrement en dessous de 30 ans, mais on compte encore quelques joueurs d’expérience de plus de 40 ans, qui font vite remonter cette moyenne ! ». Sans ambition de monter en LNB, le club s’est fixé un objectif avant tout collectif : « L’objectif de début de saison, c’était de disputer les playoffs. Mais le plus important restait de se faire plaisir, de reconstruire une équipe grâce aux joueurs revenus nous rejoindre, et que la saison se passe bien pour tout le monde ».
Du hockey sur glace au inline, un rôle qui s’est imposé naturellement
Vétéran du hockey sur glace, où il entame sa 31e saison, Geoffrey Egger est arrivé au IHC Aire-la-Ville presque par hasard, en 2021 : « Je suis arrivé pour un match de Coupe Suisse où il manquait des joueurs. Mon frère jouait déjà dans le club, et il m’a demandé si je voulais venir aider l’équipe pour ce quart de finale. J’ai accepté, et j’ai commencé comme ça ». Un attachement qui tient avant tout à l’ambiance du club : « Le plus important pour moi, c’était de prendre du plaisir et de retrouver une ambiance familiale, dans un petit club où tout le monde se connaît ». Aujourd’hui coach-joueur, il jongle entre les deux casquettes, un exercice facilité cette saison par la force du groupe : « Ce n’est pas toujours facile, parce qu’en étant sur le terrain tout en devant coacher, on n’a pas toujours le recul nécessaire pour bien ajuster le match. Mais ce qui est appréciable avec cette équipe cette année, c’est qu’elle est assez forte pour ne pas avoir besoin de faire beaucoup d’ajustements en cours de match. C’est donc un rôle plus facile à tenir que les autres années ».
Un sport méconnu mais accessible
Seul club de inline du canton, le IHC Aire-la-Ville a profité de l’arrivée de ses propres infrastructures pour se développer, après des années passées à jouer du côté de Bussy, à Fribourg. « Le comité fait énormément d’efforts pour attirer toujours plus de jeunes dans le club, avec l’idée de construire une structure beaucoup plus importante à l’avenir », souligne Geoffrey Egger, qui voit dans le inline un sport plus accessible que le hockey sur glace, autant pour les joueurs que pour les familles : « C’est une période beaucoup plus agréable, déjà pour les parents : il fait beau, il fait chaud, ils peuvent profiter d’un apéro tranquille pendant que les enfants jouent, plutôt que de rester au froid dans une patinoire ». Contrairement au hockey sur glace, le inline permettrait aussi une progression plus rapide pour les passionnés tardifs : « Si on a commencé à l’adolescence et qu’on est vraiment passionné, prêt à se donner à fond, on peut accéder beaucoup plus facilement à des ligues intéressantes ».
Côté organisation, la pratique amateur du inline reste, selon lui, nettement moins contraignante que le hockey sur glace : « On fait un entraînement par semaine et un match environ toutes les deux semaines durant la saison. Avec un peu d’organisation, c’est un sport qui demande moins qu’ailleurs ». Concernant le soutien du public d’Aire-la-Ville, village d’à peine 1000 habitants, Geoffrey Egger note un vrai attachement local, mais une visibilité encore limitée au-delà : « Beaucoup d’habitants viennent voir les matchs, et c’est vraiment appréciable. Mais on attire très peu de monde au-delà, parce que les petits villages et leurs événements restent très peu médiatisés ». De quoi motiver un appel à venir découvrir la discipline ce week-end : « Venez passer un bon moment et soutenir des clubs amateurs, des sports de niche. Il existe d’autres disciplines que le foot, le basket, le hockey ou le ski en Suisse. Aller découvrir un sport différent, qu’on ne connaît pas forcément, c’est toujours sympa, et ça peut permettre de découvrir d’autres passions ».
Rendez-vous ce week-end à Aire-la-Ville pour suivre cette série de quarts de finale face aux Fight Pigs Gersau, avec un acte 1 ce dimanche 4 octobre à 14h.
