Après un premier passage resté sans suite lors de la saison 2022-23, Chris Rivera a retrouvé cet été le banc de la première équipe du CP Meyrin. L’ancien attaquant du Genève-Servette HC revient sur les ambitions du club pour cette saison 2026-27.
Après trois saisons passées à former les jeunes du côté de l’Association Genève Futur Hockey (AGFH), Chris Rivera a retrouvé cet été le CP Meyrin, club qu’il avait déjà dirigé en 2022-23. Un retour né de circonstances particulières : « La saison dernière, j’étais avec les U14 élites du côté de l’AGFH. Ça s’est mal fini, on n’était pas en accord sur tous les sujets, le développement du club, la formation. Je me suis fait licencier à partir du mois d’avril. Derrière, ça s’est enchaîné, parce que Laurent Perroton avait signé à Lyon. La place de coach était donc libre. Ensuite, c’est le projet entier qui m’a botté ». Sur son premier passage, resté sans suite après une seule saison, l’entraîneur ne garde aucune rancœur : « C’était ma première année de coach, Meyrin ont été les premiers à me donner ma chance. Par ambition personnelle, j’ai rejoint Genève Association où j’ai passé deux saisons, avant de poursuivre une année à l’AGFH avec les U14 Elite. J’ai beaucoup appris avec les jeunes durant ces trois années. Je reviens ici avec un vrai bagage que je n’avais pas en 2022 ».
Après un mois de préparation, l’identité du groupe s’est précisée : « L’identité qu’on veut avoir, c’est une identité qu’on a toujours eue à Genève : une équipe très agressive, qui va jouer haut quand elle le peut, bien défendre quand il le faut. Mais ce qu’on veut surtout, c’est développer une équipe qui travaille les uns pour les autres, que chacun mette son égo de côté pour avoir un collectif bien huilé ». Une philosophie qui s’appuie sur un état d’esprit déjà présent dans le groupe, selon lui : « C’est une équipe qui a énormément de qualités en termes de cœur, de combativité. Ils sont présents tous les soirs aux entraînements malgré leur boulot à côté. On est dans un process, on avance step by step ». Le principal chantier reste tactique : « On a des joueurs qui n’ont pas tous fait de l’élite. À certains moments, on veut encore surjouer, faire les choses individuellement, alors que le plan est de jouer plus collectif. Mais plus on avance, plus les gars comprennent où on veut en venir ».
Un staff renforcé pour viser les playoffs
Nouveauté de cette saison, Laurent Perroton officie en tant que « coach de coach » à distance depuis Lyon. Un rôle précieux aux yeux de Chris Rivera : « Ses connaissances sont très élevées. C’est quelqu’un qui m’aide surtout après les matchs, avec une vision d’en haut, depuis les tribunes. Il me corrige sur les choses qu’on ne peut pas forcément voir au bord de la glace. Il est également avec moi deux fois par semaine sur la glace. Le plus gros avantage, c’est qu’il connaît les gars, il les a eus une année ». Entouré aussi de son nouvel assistant Bruno Zabis et de Marc Gonzalez, l’entraîneur meyrinois se dit servi par un encadrement solide : « On a un bon staff, on arrive à travailler main dans la main ». Sur les ambitions collectives, l’objectif est clair : « On ne va pas se le cacher: l’objectif, ce sont les playoffs. Cette année, la ligue est d’une rare exigence, et ce sera un véritable défi pour notre groupe. Mais nous avons eu la chance d’accueillir Yoann Imesch en provenance de La Chaux-de-Fonds, et d’intégrer des jeunes à la première équipe. Nous l’aborderons avec détermination ».
Après une défaite 3-1 pour lancer le championnat face à Münsingen, l’un des favoris de la ligue, Chris Rivera reste lucide avant de recevoir Prilly, qui compte dans ses rangs l’ancien servettien Guillaume Maillard : « On a joué une très belle équipe, bien coachée, bien structurée. On a vu ce qu’il nous manque pour être à ce niveau-là, mais on n’est pas loin. Nous, on n’est pas dans les favoris, chaque match est un challenge, chaque match, on va devoir aller à la guerre. Nous avons joué Prilly en amical et c’est une très belle équipe également ».
Former les jeunes et unir le hockey genevois
Également en charge des U21A de Meyrin, Chris Rivera porte un regard critique sur la formation dans le canton et veut offrir une seconde chance aux jeunes joueurs passés à côté de l’élite : « En termes de développement, on a clairement mieux à faire ici à Genève, surtout quand des joueurs sortent de l’élite. Si on regarde les U18 élite et U21 élite à l’AGFH, il n’y a pas beaucoup de joueurs Genevois. De notre côté, nous avons de super petits gars, pleins de volonté, tous Genevois et issus de la formation du canton. Si on arrive à développer quelque chose de concret avec les U18 top et les U21A pour les intégrer ensuite dans la première équipe, l’objectif à terme, c’est peut-être d’avoir une équipe en MySports League et de donner la chance à ces joueurs de jouer semi-pro ».
Plus largement, il appelle à davantage de coordination entre les acteurs du hockey genevois : « Il faut qu’un jour, on travaille main dans la main, tous ensemble, avec toutes les structures genevoises. Aujourd’hui, il y a plusieurs entités dans tous les sens. Il faut qu’on arrive à avoir une ligne conductrice similaire dans le canton, comme à Fribourg, qui, avec Bienne, ont selon moi les meilleurs centres de formation de Suisse romande ». Avant le début de cette nouvelle saison, l’entraîneur meyrinois adresse un message simple à son public : « Croyez en notre équipe, venez nous voir, venez soutenir nos garçons. Chaque jour, ils donnent leur coeur. Malgré leurs ambitions professionnelles, ils se battront sur chaque puck, dans chaque duel, à chaque minute, pour leur passion, le hockey sur glace, pour leur commune et pour leur canton. Notre ambition est d’offrir du plaisir aux gens et de montrer le coeur meyrinois: une équipe qui joue ensemble, pour Meyrin et pour Genève. ».
Photo de couverture : Mili Gallier
